In een taxi langs tempels en olifanten

Sri Lanka reisverhaal: verslag van rondreis Sri Lanka 2 t/m 17 december 2000

(tekst & foto's: Cees Geuzebroek)

deel 1/4

Negombo

Als we 's ochtends landen op Colombo is het is al 27 graden…. De hitte valt echt over je heen. Na 3 kwartier hebben we de koffers en WJ, onze taxivriend staat al met een bord met onze namen erop te wachten. Snel wat travellercheques gecashed en langzaam naar buiten, pffff HOT! Opvallend zo groen alles is. WJ haalt zijn witte airco Bluebird te voorschijn, terwijl wij in de hitte staan te zweten. De auto is een verkoeling. We gaan gelijk richting Negombo. Later vraag ik nog naar de rondrit in Colombo, maar dat is volgens hem aan het eind van de rondrit. We vinden het wel goed. Het is op de weg een chaos, links rijden, alles kriskras door elkaar en dan nog tuk-tuks en hele families op 1 brommer. En maar toeteren!

WJ is relaxed, praat wat bij en in ruim een kwartier zijn we in ons Hotel Royal of Blue Oceanic, alles open, alles langzaam, een welkomstdrankje in de hal en om 12 uur hebben we eindelijk de sleutel. Het ligt gelijk aan de beach en de kamer is heerlijk ruim, met airco en vin, maar dan nog is het 26 graden. We besluiten eerst maar een uurtje nachtrust in te halen, daarna waterflessen halen (30 Rupee) en op naar het strand! De eerste zonnestralen, heerlijk, zee op de achtergrond, lekker windje en tromgeroffel, dus heerlijk doezelen. Het barst er van de brutale squarrels en kraaien. Aan het eind van de middag een douche en dan een biertje uit de huisbar in de schommelstoel op het balkon.

In de Elmar gids staat hier 1 restaurant aanbevolen, maar als we het eindelijk hebben gevonden, blijkt het een bouwval te zijn. We lopen terug over de chaotische hoofdweg en duiken een "nieuw" restaurant in. Pompoensoep met spekkies en garlic prawns met rijst en vegetables, heerlijk! Ook de 625 cc Lion bier smaakt goed. En dat voor 100 Rupee. Rond achten lopen we terug en dan zitten de eettenten pas vol; maar wij willen nog vroeg naar bed. Verder luna en sterren mee, met popie muziek op de achtergrond nog wat lezen. Het is nog steeds hot!

De volgende ochtend is het stralend weer, geen zuchtje wind en al veel zeilboten aan de horizon. We ontbijten buiten in het restaurant, met alles er op en er aan!
WJ is keurig op tijd en hij rijdt al snel het dorp uit. Ho even, we zouden Negombo nog rondrijden….. Sorry. We rijden terug en eerst naar de vissershaven, prachtig gezicht, al die gekleurde bootjes en mensen. We lopen over de vismarkt naar het strand, waar het nog eens wemelt van de vissersbootjes en maar die kleine visjes uit het net halen. Deze kleine visjes eten ze gedroogd. Op de markt de wat grotere vissen en soms duiken de kraaien er al bovenop. We lopen langs de gevangenis, gemaakt in het door de Nederlanders in 1680 neergezette fort, onderdeel van de beveiliging van Colombo.

Daarna naar de lagune, waar de grotere boten en vissen liggen. Zelfs kleine haaitjes. Maar hier moet je eigenlijk 's ochtends vroeg zijn. Ze zijn nou op een groot plein de ingewanden uit die vissen aan het snijden. Het is een grote bloederige massa en stinken….. En een foto maken, wordt niet echt gewaardeerd. Daarna een rondje door het dorp, een gekkenhuis.

Kurunegala en Dambulla

We rijden via een hobbelweg Negombo uit, toeteren, inhalen, op het midden van de weg blijven rijden en op het laatst naar links snijden, ach het went. De eerste rijstvelden komen in zicht en overal hoge, dunne palmen. Volgens WJ "multifunctioneel", bladeren, stam, cocosnoten alles wordt gebruikt. Later wordt de weg beter.

Bij een overweg wachten we 5 minuten op een trein, maar iedereen blijft vrolijk en natuurlijk hangen ze allemaal uit de trein, dat schijnt hier normaal te zijn (ook al is de trein niet echt vol). Als we op een "grote" weg rijden, springt er plots een agent te voorschijn. Snelheidscontrole vanuit de bosjes. WJ weet gelijk te betalen, normaal is het rijbewijs inleveren, bij het eerste de beste politiebureau betalen en dan weer terug om je rijbewijs op te halen.

Bij Kurunegala (vernoemd naar de op een olifant lijkende rots) drinken we wat aan een meer, met op steeltjes staande waterlelies. Prachtig, wat een rust….. Binnen is een bruiloft aan de gang en iedereen is prachtig in de kleren. De bruidjes zijn helemaal top. WJ vertelt dat er 2 soorten huwelijken zijn. Proposal, dan stellen de ouders dit voor. Als alle partijen het ermee eens zijn, gaan ze in de horoscoop kijken wat de beste tijd is om het huwelijk te sluiten. Nou blijkbaar is dit een goed gesternte. Dan heb je ook nog de "allowed"; het paar komt dan zelf met het plan en de beide ouders moeten hiervoor toestemming geven. Ze maken dan niet zo'n drukte over de sterren.

Nog 56 km naar Dambulla, de oogjes worden wat loof, het landschap blijft mooi. We komen nu in het "droge" gebied van het eiland, maar door veel irrigatiewerk in de rivier, wordt toch alles van water voorzien. Veel waterbuffels, die zorgen voor een soort jogert, gauw maar eens proeven en deze dieren helpen ook met het oogsten van de rijst. We lunchen in Dambulla bij Gimonhala Transit Hotel. Omelet met cheese, al proberen ze ons een heel buffet aan te smeren, met wat water voor R 440 zijn we klaar. We liggen nog even aan een prachtig zwembad in de zon en gaan dan naar de rotstempel.

Aan de voorkant, bij de kaartverkoop, zijn ze nog een grote Boedda aan het bouwen. We rijden daarna een stuk naar boven en moeten dan nog veel trappen op. Veel zwervers en apen onderweg. Boven, een prachtig uitzicht, moeten de schoenen uit. Helaas heeft WJ nogal wat uit te leggen buiten, dus onze voetzolen verbranden zowat. In de eerste grot, onder een grote afhangende rots, ligt een grote Boedda en verder vele zittende en prachtige muurschilderingen en dat allemaal vanaf de 2e eeuw vóór Christus.

Sommige uitgehouwen in de rots, andere gemetseld en weer andere van hout en dan afgestreken. Indrukwekkend! En WJ vertelt het verhaal er omheen. We zweten ons gek en de auto geeft heerlijk verkoeling!

Via een lange hobbelweg, met af en toe een schep asfalt rijden we naar ons hotel voor 3 nachten, Culture Club. Echt geweldig, aan een stuwmeer in the middle of nowhere. Ruime hal en wijds golvend terrein, allemaal bungalowtjes, lekker groot. We nestelen ons nog maar even aan het zwembad; het is inmiddels 4 uur, even zwemmen, wat doezelen en een biertje toe!

Tegen schemer, prachtige lucht, rust en toch wat minder warm dan gisteravond, begint er in de boomhut naast de pool, een witjurk te fluiten en te zingen….. Life's good! Opfrissen en de wind is weer gaan liggen, biertje aan de bar en dan eten, shrimps cocktail vooraf, Sri Lanka speciality vis en kip, nou dat was al behoorlijk spicy. De Cotes du Rhone-kurk overleefd het niet, maar smaakt toch goed. Tingle, tangle bandje op de achtergrond, ach wie doet je wat.

verder naar "In een taxi langs tempels en olifanten" deel 2