Laos: informatie over reizen en vakantie, reisverhaal, reisverslag, info, foto's, Azië

7 weken door Vietnam-Laos-Thailand

Laos reisverhaal: verslag van een reis door Laos

(tekst en foto's: Warre Schelfhout)

deel 2/3

Woensdag 17/11
Om 6u. ben ik weer uit mijn bed en neem een ontbijt in een nabijgelegen restaurant. Ik wens het Waals koppel van gisteren nog een goede reis. Zij gaan namelijk met de bus naar Vientiane. Met een tuk tuk verplaats ik mij naar de luchthaven, enkele kilometers buiten het centrum. Het luchthavengebouw is een klein gebouw met enkele lokaaltjes waarin wat banken staan en twee houten balies. Hier moet je je ticket laten controleren en wordt je bagage door het raam op een vrachtwagentje geladen. Iets na 9u. landt het vliegtuig. Het is een Yun-7, dat is nog een vliegtuigje met propellers waar 52 passagiers mee vervoerd kunnen worden en alle stoelen zijn vandaag bijna bezet.

Wanneer het nog op de grond staat maakt het een enorm lawaai maar eens in de lucht valt het geluid nog mee. Alles verloopt prima en ik ben reeds voor de middag in een guesthouse ingecheckt. Het is niets speciaals maar wat wil je voor vijf dollar midden in het centrum van Vientiane. Als middagmaal ga ik een broodje en een koffiekoek eten in een befaamde bakkerij en daarna is een verkenningstocht door de stad aan de beurt. Ik wandel eerst naar de Mekong vanwaar je alweer Thailand kan zien. Ik kom voorbij het presidentieel paleis en via enkele tempels en de oude Franse stadswijk, waar nog prachtige koloniale huizen staan, kom ik bij de Arc De Triomf. We zitten wel niet in Parijs maar hier hebben ze ook een dergelijk gebouw. Een flinke wandeling brengt me dan tot bij de Pha That Luang, het bekendste monument en hét symbool van Laos. Het is een grote heilige stupa die je van ver kan zien en waarrond verschillende kraampjes en attracties staan opgesteld want morgen is hier het groot openingsfeest van een vijf dagen durend tempelfestival.

Enkele dagen geleden is hier ook al de Laos Visit 1999-2000 happening van start gegaan met een grote stoet. Ik ben benieuwd wat het morgen gaat worden. Mijn tocht gaat nog naar het museum voor de revolutie maar dat is gesloten. Dan maar terug naar mijn verblijfplaats voor een douche en daarna breng ik mijn vuile was naar een wasserette. Ik ga aan de oever van de Mekong iets eten en drink daarbij lekker papaja sap. Nog vlug een E-mail versturen naar het thuisfront om de voorbije dagen te belichten en daarna een pintje gaan drinken bij de énige fontein midden in de stad. Eigenlijk liggen de straten en de pleinen er erg rustig bij als je dit vergelijkt met een andere hoofdstad. 's Avonds geraak ik nog op stap met een Nieuw Zeelander en een Zwitser. We belanden in een plaatselijke discotheek waar een live bandje speelt. Het is er best plezant zeker wanneer we wat pinten drinken en wat dansen. Het wordt zelfs nog redelijk laat maar het was in ieder geval een geslaagde avond.

Een monnik op de Pha That Luang

Donderdag 18/11
Ik word wakker met hoofdpijn en de reden daarvoor is niet ver te zoeken denk ik. Het is hier Lao Beer en geen Palm natuurlijk. Toch houdt het mij niet tegen om een uitstap te maken naar het Xieng Khuan. Dat is een Boeddha park gelegen aan de oever van de Mekong op 25 km van Vientiane en het is volgebouwd met Boeddha beelden. Alle soorten en maten zijn er terug te vinden. Ik leer ook nog een Nederlands koppel kennen die voor 14 dagen in Laos op verlof zijn en die hier ook even een kijkje komen nemen. Rond de middag ben ik terug in de hoofdstad en breng mijn paspoort binnen bij de immigratiedienst om een verlenging van mijn visa te bekomen. Ik ben maar juist op tijd op het bureau want ze gaan sluiten. Na het invullen van de nodige papieren beloven ze mij dat het morgen in orde zal zijn.

Ik ga terug in een bakkerij wat koffiekoeken en een croissant eten en zet daarna mijn verkenningstocht door de stad verder. Het museum voor de revolutie is nog steeds dicht en dus trek ik verder naar twee tempels die ook dienst doen als museum. De eerste is Haw Pha Kaew en is verbonden aan het presidentieel paleis. De andere is de oudste van de stad en in de muur zitten ongelooflijk veel nissen met daarin telkens twee kleine Boeddha beeldjes. Naar de avond toe bezoek ik nog eens het tempelfestival. Er heerst een kermissfeer want naast de gewone kraampjes zijn er ook amusementskramen waar je met ballen kan gooien op blikjes of in genummerde bakjes. Op een groot podium met een kleine geluidsinstallatie worden traditionele liederen en dansen gebracht. Het publiek lust er duidelijk pap van want het is talrijk opgekomen. Om de avond af te sluiten drink ik nog een pintje en neem daarna een tuk tuk naar mijn guesthouse.

Vrijdag 19/11
Vandaag sta ik pas op rond 8u. en neem rustig de tijd voor een ontbijt bestaande uit twee grote stokbroden met kaas en confituur. Dan een fiets huren voor twee dollar en daarmee fiets ik dan naar immigratiedienst om mijn paspoort te halen. Bij het loket waar je normaal moet zijn voor dat soort diensten kan men mij niet helpen. Mijn paspoort ligt namelijk niet bij de andere paspoorten. Men stuurt mij naar een ander loket en ook daar heb ik geen geluk. Men roept er iemand bij en na 10 minuten mag ik mee naar boven komen. Ik moet ergens een bureau binnen gaan en daar wordt mijn paspoort overhandigd voor de prijs van twaalf dollar. Normaal gezien moet je ergens aan een loket betalen en een betalingsbewijs in ontvangst nemen maar in mijn geval is dat dus duidelijk niet.

Mijn geld zal dus in de zakken van enkele ambtenaren verdwijnen maar daar maak ik mij niet druk in. Ik heb mijn verlenging op zak en dat is het belangrijkste. Ik wissel in een bank ook nog wat geld en daarna spring ik terug de fiets op voor een rondrit door de stad. Het zadel van de fiets staat op de maximum hoogte, maar voor mij is dat nog steeds te laag en het fietst niet gemakkelijk. Maar moeilijk gaat ook zeg ik dan. De tocht gaat naar de Wat Sok Pa Luang, dit is een tempel die gelegen is in een park iets buiten Vientiane en die bekend is om zijn kruidensauna. Die sauna wil ik natuurlijk eens proberen. Het is een houten constructie op palen. Boven heb je een klein hokje waar je kan inzitten en rondom staan enkele bedden om te relaxen en een thee te drinken.

Onder het hutje staat een grote ton op een vuur. De ton is gevuld met water en kruiden en de damp wordt via een pijp tot in het hokje gebracht. Het doet echt deugd om eens in het hokje te zitten en eens lekker uit te zweten en daarna rustig een thee te kunnen drinken. Mijn poriën zijn nu wel gezuiverd maar niet voor lang denk ik want de terugtocht naar het centrum brengt al heel wat stof met zich mee. Ik ga nog een stokbrood met paté eten en daarna genieten van de zonsondergang over de Mekong bij een vers kokosnotensap. Daarna nog een pintje gedronken bij de fontein en de avond afgesloten met een wandeling langs de dijk.

Zaterdag 20/11
Om 6u.30 ben ik aan het busstation en om 7u. vertrekt de bus naar Vang Vieng. De weg is uitstekend en na 3u.30 rijden zijn we er al. Het doet deugd om eens een snelle busrit te hebben. Slaapgelegenheid is hier blijkbaar genoeg want het ene guesthouse staat hier naast het andere. Het eerste dat ik binnenloop heeft een kamer vrij dus die neem ik maar. Ik verken even het dorp en kom het Nederlands koppel tegen dat met mij samen in het Boeddha park was. Zij gaan een wandeling maken tot aan een grot en ik besluit om mee te gaan. Eerst moeten we de rivier Nam Song over met een bootje en dan volgt een wandeling langs de weg van 7 km.

We moeten dan een entree geld betalen en dan is het nog een steile klim van 200 m. Het is een erg grote grot met middenin een liggende Boeddha op een soort altaar. Beneden aan de grot is een rustplaats gemaakt waar je iets kan drinken en waar je ook een duik kan nemen in een riviertje. Er is zelfs een plateau gesjord in een boom vanwaar je kan duiken of springen. We eten nog een lekker soepje en voor de terugtocht behelpen we ons met een traktor-taxi. De verkenning van het dorp is dus wat uitgelopen en als beloning voor de geleverde prestaties ik trakteer mezelf dan op een ananas sap en een ijsje. Daarna volgt nog een papaja sap op een terras aan de rivier waar ik een koppel uit Hasselt ontmoet.

Zij komen uit het noorden van Laos en we wisselen wat informatie. Ze vertellen mij dat de wegen en het vervoer er soms heel slecht zijn. Je moet rekening houden met panne en zeker extra dagen in je planning voorzien. Na de zonsondergang neem ik afscheid van het koppel en ga iets eten. Het wordt vandaag een soep van noedels met brood. Ik schuif bij een Amerikaan aan tafel die voor zes maanden onderweg is. Daarna nog een wasje gedaan en een pintje gaan drinken om de avond mooi af te sluiten.

Zondag 21/11
Ik blijf in mijn bed liggen tot 8u. en daarna neem ik een ontbijt in het restaurantje recht tegenover mijn guesthouse. Ik bestel een broodje met kaas en met confituur. In de plaats van de confituur brengen ze boter. Dat is nu niet zo erg maar wat mij wel opvalt is dat bij iedereen de bestelling fout wordt geleverd. Soms brengen ze gekookte, in plaats van gebakken eieren en dan is het weer één broodje in de plaats van twee. En nochtans schrijven ze het telkens op! Ik vind het wel lachwekkend op de duur, en ik ben blijkbaar niet alleen.

Om 8u.30 heb ik afgesproken met het Waals koppel om naar het Vang Vieng Resort te gaan. Dit is een parkje waar ook een grot is. De grot is hier verlicht maar eigenlijk is het niet erg speciaal. Het parkje is meer een zondagse plek om te komen picknicken. Na dit bezoek huren we een grote binnenband waarmee we op de rivier kunnen dobberen. We nemen een tuk tuk en rijden 5 km stroomopwaarts om ons van hieruit naar het dorp te laten drijven. In het begin ga ik echter wat hevig te keer en ik verlies hierbij mijn sleutel van mijn kamer en wat geld. Daarna doe ik het wat rustiger aan alhoewel ik nu niets meer kan verliezen.

Na drie uur op het water en in de zon met als gevolg rode armen en benen zijn we op onze eindbestemming. Na het inleveren van de band en het vragen van een reserve sleutel maak ik nog een wandeling met een Duitser naar een heuvel in de rijstvelden. Van op de top hebben we een prachtig uitzicht. Na de wandeling gaan we samen avondeten. Het wordt rijst met loempia en een biertje. Het smaakt echt lekker en we nemen nog een bananenpannekoek als nagerecht. Voor de prijs kan je het echt niet laten want we betalen voor de maaltijd 15.000 kip, dat is ongeveer 80 fr.

Maandag 22/11
Nadat ik rustig ben wakker geworden neem ik een stevig ontbijt van stokbroden met eieren en kaas. Om 9u. zit ik dan op de bus richting Luang Prabang. Het is een soort privé busmaatschappij die vooral toeristen vervoert. De bus zit goed vol, zelfs op de middengang zitten mensen. We moeten enkele serieuze bergketens trotseren waardoor de snelheid van de rit daalt, maar om 16u.30 zijn we dan toch ter plaatse. Samen met Steven, een Belg die ook op de bus zat en die samen met zijn vrouwtje Ket in Thailand woont, en een Australiër, een vriend van Steven, nemen we een tuk tuk naar het centrum en nemen we onze intrek in het Jaliya guesthouse.

Ik sterf bijna van de honger en daarom ga ik snel iets eten. Het worden terug groenten met rijst en loempia's. Ik loop nog even langs de luchtvaartmaatschappij om te informeren of ik een vlucht kan boeken naar Phonsavan. Ze zeggen mij dat alle vluchten voor de volgende dagen volgeboekt zijn. Ik blijf echter wat aandringen en bekijk zelf de boeken waar de planning voor de vluchten in opgeschreven staat. Volgens mij is er binnen twee dagen nog wat plaats vrij maar ze ontkennen het. Ze willen mij wel op een wachtlijst zetten en ik moet binnen twee dagen maar eens terug langskomen. Wanneer ik terugga naar het guesthouse nodigt Steven mij uit om samen iets te gaan eten. Ik zeg dat ik juist gegeten heb maar dat ik nog wel iets mee wil gaan drinken.

De Australiër gaat ook mee en we belanden in een volksrestaurantje waar werkelijk alles wordt gegeten. Op onze tafel belandt hagedissoep met alle ingewanden er bij, vis met de nodige graten, groenten, kleefrijst en veel rijstwijn. Ik proef nog wat van enkele dingen in tegenstelling tot Steven die letterlijk alles eet en drinkt. Voor we naar het guesthouse terugkeren, lopen we nog even langs de plaatselijke disco. Hier speelt ook een live band tot 1u. 's nachts en dan gaan alle lichten aan en is het dus tijd om op te krassen. Steven heeft blijkbaar te veel op en ik moet hem bij het naar huis terugkeren bijna dragen. Ikzelf voel me nog tot alles in staat maar ik besluit toch om mijn nest op te zoeken.

Dinsdag 23/11
Het is een korte nacht geworden want om 6u.30 loopt de wekker af en tegen 7u. ben ik bij de Wat That Luang tempel. Hier is een offerfeest aan de gang. Mensen deponeren eten, vooral rijst en snoep, of geld in wel 100 schalen. Hierbij mogen ze het beste wensen voor zichzelf en kunnen ze ook een wens doen. Dit feest vindt één keer per jaar plaats en er is veel volk aanwezig. Rond 9u is het grotendeels gedaan en ga ik een groot stokbrood eten met als beleg allerlei niet te definiëren dingen. Daarna volgt een wandeling door de stad met inbegrip van een bezoek aan het koninklijk paleis en verschillende tempels waaronder de Wat Mai Suwannaphumaham, wat een naam, en de Wat Xieng Thong, volgens sommigen de mooiste van Luang Prabang.

De Wat Wisunalat, de oudste van de stad, en nog enkele andere ronden dit tempelbezoek af. 's Middags eet ik wat noedels en dan ga ik naar het mini-busstation om een busje af te huren richting Kuang Si waterval. Dit doe ik met twee Nederlanders die ook bij het busstation zijn. Zij zijn op een groepsreis voor drie weken en hebben nu een vrije dag. Zij hebben het noorden van Laos reeds achter de rug en hebben verschillende boottochten gedaan.

Maar ja, met een groep van 12 is het gemakkelijk om een boot te charteren. De watervallen liggen in een mooie groene zone. Rondom is er een tapijt van mos gegroeid en het is een prachtig zicht. Ik neem enkel foto's en klim daarna naar de top van de waterval. Je kan hier zelfs bovenaan over de waterval lopen wat echt wel spectaculair is wanneer je dan naar beneden kijkt. Samen met één van de Nederlanders probeer ik langs de andere kant van de waterval terug naar beneden te geraken maar dat lukt niet zo goed. Het is hier een echte jungle en blijkbaar hebben we ergens het verkeerde padje genomen maar toch blijven we volharden. Uiteindelijk geraken we beneden via allerlei wegeltjes waar normaal gezien alleen buffels lopen. Als beloning geven we onszelf nog een biertje en dan kunnen we weer het busje in richting Luang Prabang. Daar aangekomen zijn we net op tijd om de zonsondergang te bewonderen. Dit doen we vanaf de Wat Pha Baat Tai, een tempel aan de oevers van de Mekong. Vervolgens een wasje gedaan en iets gaan eten en ik kan weer terugblikken op een prachtige dag.

Straat in centrum van Luang Prabang

verder naar "7 weken door Vietnam-Laos-Thailand" Laos deel 3