Jamaica: groene natuur en blue lagoon

Jamaica reisverhaal: verslag van een reis door Jamaica met veel informatie en foto's

(Tekst en foto's: Marianne Bekkering)

deel 1/3

Montego Bay

We ontbijten met lekker vers fruit, zoals papaja, ananas, meloen en banaan. Dat geeft al gelijk een lekker vakantiegevoel. We hebben met onszelf afgesproken dat we de eerste dag zullen afkicken aan het strand. Montego Bay is dé toeristenhoofdstad van het eiland en de steden zijn hier niet echt interessant - druk, vies en niet mooi qua bebouwing. We zijn ook naar dit eiland gekomen voor de natuur, die weelderig is met een uitbundige plantengroei zoals je alleen in de tropen tegenkomt. Planten die wij thuis in een pot hebben staan zijn hier grote bomen.

Veel strand vind je niet in Montego Bay maar het lokale (betaalde) strand Dr. Cave Beach heeft spierwit zand en is redelijk rustig. Bovendien is er ook nog een restaurantje waar je lekker kunt eten en waar de sfeer ook erg relaxed is. We nemen allebei een vers gefrituurde red snapper, die bij wijze van spreken zo uit de zee de frituurpan induikt om vervolgens op je bord te belanden. Daarbij een lekker pittig accent van uien en rode peper in precies de juiste hoeveelheid en je hebt een heerlijk maal. Een goede manier om het drukke leven van Nederland achter ons te laten en te acclimatiseren.

We halen de auto op bij het verhuurbedrijf. We hebben voor een automaat gekozen omdat men hier links rijdt en het ons lastig leek om links te moeten schakelen. Inderdaad is het even wennen maar dat gaat al vrij snel. De 'snelwegen' op Jamaica zijn zo ongeveer wat bij ons een secondaire weg is: tweebaans en redelijk goed onderhouden. De kleinere weggetjes, waar wij bij voorkeur over rijden omdat de natuur daar veel mooier is, zijn meestal erg slecht onderhouden en zitten vol met gaten, die hier 'potholes' worden genoemd. Wel zijn het over het algemeen (ooit) geasfalteerde wegen.

Als je rustig rijdt en langzaam de soms knap diepe gaten omzeilt of (als er tegenliggers zijn) er voorzichtig en vooral langzaam door rijdt is er niets aan de hand. Je moet er in ieder geval continu op voorbereid zijn dat er zo'n pothole komt, dus langzaam rijden. Dit in tegenstelling tot de Jamaicanen zelf, die er flink de pas in houden. We vinden het niet zo'n goed plan om 's avonds in het donker te rijden en zullen dat ook niet doen. Dit in verband met de spaarzame verlichting bij de wegen, de in onze ogen wat roekeloze rijstijl van de Jamaicanen en het alcoholgebruik hier.

We rijden over de 'snelweg' naar het oosten richting Falmouth en slaan daar af, de kleine weggetjes het binnenland in. Hier kom je meteen in de mooie en uitbundige natuur. Het idee was om vandaag op een bamboevlot op de Martha Brae-rivier te raften. Nu zijn we wel toeristen maar we zitten er het liefst niet middenin en naar ons idee zijn er op de Martha Brae-rivier teveel van die vlotten met toeristen erop, dus we besluiten pas later deze week te raften op een andere rivier; de Rio Grande, waar het zeker zo mooi is en waar de toeristen van de grote cruiseschepen niet zo vaak komen omdat het te ver weg is.

Wel rijden we een stuk langs de rivier het mooie, groene binnenland in met veel suikerrietvelden waar de rum van wordt gestookt. We eten 's avonds bij de Tappas Bar in Montego Bay, een leuk restaurantje dat in het hogere deel van het plaatsje ligt en waarvandaan je een schitterend uitzicht hebt op de lichtjes van de stad.

Ocho Rios

Vandaag gaan we door naar Ocho Rios waar de schitterend mooie Dunn's River Waterfalls zijn. Het eerste stuk van de weg is inmiddels bekend terrein want dat gaat weer langs de Martha Brae-rivier. Dan volgt een mooi heuvelachtig landschap. De Afriaanse tulp of zoals hij hier heet 'flame of the forrest' - een soort grote oranje-rode tulp maar dan als bloem in de boom - staat in volle bloei en geeft het landschap een prachtig accent met zijn grote bloemen.

De zon schijnt en het landschap is mooi. Wat wil je nog meer ? Als we Ocho Rios naderen rijden we door Fern Gully, een oude, diepe rivierbedding waar het nog wat nattig is en waar daardoor manshoge varens staan.
We eten 's avonds op het terras van het restaurant bij de Hibiscus Lodge, romantisch in de open lucht en met een heerlijke lokale schotel: Plantation rice, rijst met kerrie, diverse vlees- en vissoorten, banaan en ananas. Het lijkt wel een beetje op paella.

Dunn's River waterval

's Morgens gaan we even het stadje in om te zien wat dit ons zal brengen. We zijn er door het internet op voorbereid dat dit ook een erg toeristisch oord is waar de grote cruiseschepen aanmeren. En ja hoor, het deel van Ocho Rios bij de haven is één grote shopping mall met juwelierswinkeltjes waar de toeristen rondbanjeren en een markt met locale kunst. 's Middags gaan we naar de watervallen. Er is ons verzekerd dat het dan het rustigste is en dat is gelukkig ook zo. De toegangsprijs is een paar US dollars. Naast de Jamaicaanse dollar is dit een veel gebruikte valuta op het eiland. De Dunn's River waterval is de grootste en meest bekende waterval van het eiland. Hij klatert via een eindeloze serie reuze-treden van diverse hoogtes naar beneden en wurmt zich door de tropische begroeiing tot hij op het strand uitkomt. Daarbij is maart een tijd van het jaar waarin erg veel in bloei staat dus zien we overal - meest rode - bloemen. Je kunt als je wilt de waterval beklimmen onder leiding van een gids maar gewoon lekker erin zitten is ook lang niet verkeerd. Een soort natuurmassage.

verder naar "Jamaica: groene natuur en blue lagoon" deel 2