Thailand van noord naar zuid

Thailand reisverhaal: verslag van een reis door Thailand

(Tekst en foto's: Dylan Lossie)

deel 1/4

Van de jungle naar de bounty-stranden

Door Thailand reizend zie je tandeloze tuk tuk-bestuurders, olifanten, markten met amuletten, verse vis en nephorloges, regenwouden, een park met tempels, Khao San Road in Bangkok, de Bridge over the river Kwai, nieuwsgierige apen, kokospalmen, parelwitte stranden en bounty-eilanden. Vanaf Changi Airport in Singapore krijgen we gratis vervoer naar ons hotel in de buurt van China Town, een wijk vol obscure kruidenwinkeltjes waar ze veel soorten paddestoelen verkopen en ook vreemde ingrediënten als gedroogde zeepaarden.

Door een uurtje te slapen proberen we ons een beetje aan te passen aan het tijdsverschil van 6 uur met Nederland. Daarna belanden we al gauw op Orchard Road, het grote luxueuze centrum van de stad. Het is hier vooral 'kijken kijken niet kopen' want de prijzen zijn op het absurde af. Na Little India en China Town is het alweer avond en strijken we neer op Boat Quay, een lange boulevard aan de Singapore River met tientallen restaurantjes.

De volgende dag bezoeken we de Singapore Zoo. Deze dierentuin ligt buiten de stad in een tropische omgeving waar de dieren zoveel mogelijk in hun natuurlijke omgeving leven. Het is een grote dierentuin, als je alles wilt zien ben je bijna een hele dag kwijt. Na nog wat sightseeing door de stad en het bekijken van wat grote winkelcentra eten we op de Lau Pasat festivalmarket, een soort grote eet-braderie. Een aanrader als je veel verschillende hapjes wilt proberen voor weinig geld. Voordat we doorvliegen naar Chiang Mai in het noorden van Thailand, bezoeken we Sentosa Island, de attractie van Singapore. Het blijkt een soort groot pretpark; enorm toeristisch en nep.

Chiang Mai: tientallen tandeloze tuk tuk-bestuurders spreken ons aan

Vroeg in de ochtend landen we in Chiang Mai, waar tientallen mannetjes de aandacht trekken om een taxi of om een hotel aan te bieden. We kiezen een taxi uit en komen na een half uur aan in een warm en stoffig stadscentrum, een groot verschil met het sjieke Singapore. Ondanks de vele toeristenbureau's en de tientallen tandeloze tuk tuk-bestuurders die ons aanspreken, zien we de hele dag nergens toeristen.

Hoewel de meeste toeristen hier komen om een jungletrektocht te maken en de bergstammen (langnek) te bezoeken, voelen wij hier niks voor. Achteraf blijkt dat een goede keus; de zogenaamd afgezonderd levende stammen ontvangen dagelijks vele hordes toeristen en heffen meteen maar 400 baht (10 euro) entree per persoon. Het is dus wel duidelijk dat deze mensen niet van de landbouw leven.

We bekijken wat folders van bezienswaardigheden in de buurt en onderhandelen met een tuk tuk-chauffeur, die ons vandaag zal rondleiden in de omgeving. We betalen 200 baht en beginnen een lange rit naar het olifantenkamp. We maken hier een rondit op zo'n dier, hoewel we ons hier een beetje schuldig over voelen omdat we eerder zagen hoe een mahout een jonge olifant een tik gaf met een pikhouweel. Van de olifanten brengt de tuk tuk ons naar een nationaal park met een waterval, waar we tot onze verbazing 200 baht per persoon entree moeten betalen. Het is duidelijk dat de regering ook deze vorm van toerisme goed uitbuit. De waterval valt ook nog eens tegen.

We kiezen een restaurant uit de Lonely Planet en belanden dan ook op een terras vol toeristen met dikke Lonely Planet-gidsen op de tafels. Hierna nemen we een kijkje op de gezellige Night Bazar, een waar paradijs voor goedkope kleding, horloges en handgemaakte spullen. Het handwerk op deze markt zie je nergens anders in Thailand. Opvallend zijn de grote aantallen kunstenaars die zwart-wit portretten maken; elke tekenaar heeft exact dezelfde stijl.

De tweede dag in Chiang Mai boeken we een vlucht naar Bangkok voor de volgende ochtend. Aangezien het vliegtuig een tussenlanding maakt in Sukhothai besluiten we daar een stop-over van een dag te maken. De rest van de laatste dag in Chiang Mai maken we vol door een taxi te huren en in de buurt wat plekken te bekijken. Halverwege stopt de chauffeur om duidelijk te maken dat de afgesproken prijs per persoon betaald dient te worden. We dingen 100 baht af en gaan mokkend akkoord met de verhoogde ritprijs. Spreek dus van te voren duidelijk af dat de ritprijs niet per persoon is.

Een lange rit langs rijstvelden en kleine dorpjes brengt ons naar een grot, waar een klein jongetje ons rondleidt en wat opvallende druipstenen laat zien. Na een slechte lunch bezoeken we een warmwaterbron. Het water is zo heet dat veel Thai er ter plaatse aangeschafte eieren in koken. Hierna brengt de chauffeur ons naar een fabriekje waar we zien hoe aardewerk word bewerkt, met achteraf uiteraard de mogelijkheid wat van dit spul te kopen. Op de parkeerplaats verkoopt een vrouwtje piepkleine mandjes vol vogeltjes. Een handgeschreven bord met 'Let the birds free for good' maakt duidelijk dat we de vogeltjes tegen betaling uit hun benarde positie kunnen bevrijden. Hoewel we de lugubere handel hier alleen maar mee bevorderen, kopen we 20 vogeltjes en laten ze vrij.

verder naar "Thailand van noord naar zuid" deel 2