Fair weg met Baobab Reizen. Baobab Reizen organiseert actieve en avontuurlijke rondreizen op een duurzame manier. Dit betekent niet dat de reis primitief is, of heel duur. Het betekent dat Baobab groot belang hecht aan een verantwoorde vorm van toerisme.

Voor individuele reizen op maat naar Latijns-Amerika, de Caraïben, Afrika en Azië. Via het reis-op-maat programma van Vámonos Travels bepaal je zelf precies hoe uw reis er uit gaat zien!

BEIJING

China reisverhaal: verslag van een reis door China

(Tekst en foto's: Ralph van Wolffelaar)

deel 1/2

De hoofdstad van de tegenstellingen

China's hoofdstad herbergt niet alleen het Plein van de Hemelse Vrede, de Verboden Stad, het Zomerpaleis en het Sun Yat Senpark maar ook een doolhof van steegjes vol winkeltjes, langs razende riksja's en brutale verkopers. Ook 's avonds leeft de stad. De Muur is per bus te bereiken. Nadat de Trans-Mongolië Expres ons tot in China heeft gebracht, verblijven we zeven dagen in Beijing.

Na de relatief korte rit van Ulaan Bator naar Beijing - anderhalve dag is kort wanneer je je normen bijstelt - is het eerste wat opvalt de gigantische verkeerschaos. De chauffeur van het taxibusje dat ons naar het hotel brengt, manoeuvreert zich handig een weg door de onvoorstelbare hoeveelheid auto's, taxi's en fietsers. Verkeersregels lijken niet te bestaan; richting aangeven gebeurt niet, fietsers en riksja's rijden midden op de weg en voorrang geef je niet maar neem je vooral. Wanneer je een kruispunt met hogere snelheid nadert dan een medeweggebruiker die van rechts komt ga je gewoon voor, ook al heeft die ander groen licht. Dit alles gaat vergezeld van een kakofonie van claxonnerende automobilisten. Wat echter opvalt is de rust die de betrokkenen behouden. In Nederland zou een en ander regelmatig uit de hand lopen, maar hier geen onvertogen woord.

Het plein van de Hemelse Vrede en het 'Mao-Soleum'

De dag na aankomst bezoeken we het Plein van de Hemelse Vrede. Dit immense plein schijnt meer dan een miljoen mensen te kunnen herbergen en daar sta ik niet van te kijken. Grote vierbaanswegen flankeren het plein, met aan de noordkant Chang 'An Avenue, de belangrijke oost-westas. Hierlangs betraden bij de studentenopstand van 1989 de tanks het plein met alle gevolgen van dien. De gedachte dat op deze plaats een groot aantal studenten het leven liet geeft een tweeslachtig gevoel.

Het enorme mausoleum van Mao staat midden op het plein. Vergeleken hierbij ligt Lenin in Moskou in een achterafkamertje. Het 'Mao-soleum' is grootser dan groots en trekt nog steeds dagelijks duizenden mensen. We staan dan ook een uur in de rij vooraleer we het gebouw kunnen betreden.

Op het plein zelf bevinden zich louter Chinese toeristen. Voor de meesten van hen is Beijing figuurlijk verder weg dan voor ons. Ze maken dan ook net zo veel foto's als wij tijdens dit voor velen eenmalige bezoek. Je hoeft niet bang te zijn dat je je camera niet terugkrijgt wanneer je iemand vraagt een foto te maken; ondanks de grote drukte voel ik me bijzonder veilig. Dat heeft misschien ook te maken met de belachelijk hoge straffen die worden opgelegd. Dan laat je het wel uit je hoofd om toeristen te beroven.

Als westerling word je bekeken: Vijftien Chinezen kijken toe als ik een ansicht schrijf

Trouwens, aan de populariteit van Mao valt toch niet te ontkomen. De Grote Roerganger overleed reeds in 1976, maar zijn aanwezigheid is nog overal voelbaar. Zo kun je met de beste wil niet om het portret aan de Qianmenpoort heen. Het schilderij heeft, zoals alles in deze stad, enorme afmetingen.

De poort zelf vormt de toegangspoort tot de Verboden Stad. Bekend bij eenieder die 'The Last Emperor' wel eens gezien heeft, regisseur Bernardo Bertolucci kreeg bij hoge uitzondering toestemming om er te filmen. De stad was vroeger verboden terrein voor gewone stervelingen, alleen de keizer en zijn gevolg kregen toegang tot de wereld die achter de rode muur schuilgaat. Tegenwoordig doet de Verboden Stad dienst als openluchtmuseum. Tempels, tuinen en overdadige versieringen domineren het aangezicht, met langs een duidelijke noord-zuidas de belangrijkste gebouwen.

Vroeger bevond er zich in Beijing geen gebouw wat hoger was dan het hoogste punt in de Verboden Stad. De keizer moest over de stad kunnen uitkijken en dan mocht zijn uitzicht niet belemmerd worden. Inmiddels zijn ook hier de eerste wolkenkrabbers zichtbaar, wat weer in schril contrast is met het toch aanzienlijke aantal zwervers en bedelaars. Een keer hangt een jongetje zelfs letterlijk aan mijn kleren.

Waar je niet omheen kunt, is dat je als westerling overal bekeken wordt. Eenmaal moet ik zelfs met iemand op de foto, en dat is niet omdat ik zo'n leuk T-shirt aanheb. Een andere keer, als ik op het Plein van de Hemelse Vrede enkele ansichtkaarten wil schrijven, staan er in een mum van tijd tien tot vijftien Chinezen mijn verrichtingen te volgen. Zonder echt opdringerig te worden bekijken ze druk gebarend de postzegels, kaarten en de wereldkaart waarop ik Nederland aanwijs. Nee, 'Helan' weten ze niet te liggen.

Grappig zijn de vele keren dat overwegend jonge Chinezen naar ons toekomen om hun Engels te toetsen. 'Hello', en 'How are you' zijn de meest gehoorde kreten. De beheersing van de Engelse taal is zonder uitzondering matig te noemen. In ons hotel kunnen we het er mee redden, maar ik ben niet één taxichauffeur tegengekomen die begreep wat ik bedoelde. Het beste is dan ook de plaats van bestemming in het hotel te laten vertalen. Voor de terugreis volstaat doorgaans een adreskaartje van het hotel.

Om de drukte enigszins te ontvluchten gaan we de volgende dag naar het Sun Yat Senpark, genoemd naar de voorganger van Chang Kaishek als hoofd van de republiek en oprichter van de Kwomintang. Vergeleken bij de hectiek van de stad heerst hier, hoewel gesitueerd vlak naast de Verboden Stad, welhaast een serene rust. De grote hoeveelheid paviljoenen, aquaria en parkjes zorgen ervoor dat je op een gegeven moment alles maar normaal gaat vinden, terwijl je stuk voor stuk kleine kunstwerkjes voorbijloopt.

verder naar "Beijing" deel 2

 

 

Heeft u na het lezen van de reisverhalen ook zin in een verre wereldreis? Onderstaande, betrouwbare reisorganisaties bieden een groot scala aan mogelijkheden in Afrika, Azië of Amerika: van volledig georganiseerd tot individueel maatwerk.