Zuid-Amerika rondreis: Chili

(Tekst en foto's: René en Jacqueline)

deel 2/2

San Pedro de Atacama

Vanuit Iquique rijden we met de bus naar San Pedro. Eigenlijk willen we eerst naar Calama om daar de grootste open mijn ter wereld te bezoeken. Maar we rijden door naar San Pedro met het idee vanuit daar een excursie naar de mijnen te boeken. Eenmaal aangekomen blijkt dat vanuit Calama geen excursies gedaan worden. Dat is een tegenvaller maar geen reden om weer terug te gaan. San Pedro is een klein en gezellig backpakkers-dorpje vlak bij de grens met Bolivia. Vanuit hier vertrekken de tours naar de Uyuni zoutvlaktes. Voor ons de eerste kennismaking met de hoogte, we zitten hier op 2440 meter. Salar de Atacama schijnt een van de droogste gebieden ter wereld te zijn. Voor zover ze zich kunnen herinneren heeft het hier nooit geregend!! Naast deze enorme zoutvlakte heeft het dorpje nog meer te bieden. We boeken voor de dag (nacht) na aankomst een tour naar de El Tatio geisers. Deze geisers liggen op zo’n 80 km van San Pedro op 4300 meter hoogte. We worden om een uur of drie opgepikt en rijden met een man of 20 in een busje naar de geisers.

De wegen zijn natuurlijk vreselijk maar het lukt om af en toe weg te dommelen. Rond een uurtje of zes komen we aan bij de geisers. De zonsopgang laat niet lang op zich wachten en dat is maar goed ook want het is hier behoorlijk koud. De geisers komen alleen rond zonsopgang in actie omdat de zon de aarde opwarmt en het water onder de aardkorst tot het kookpunt brengt. Als de geisers in actie komen worden we getrakteerd op een schitterend schouwspel. Jammer dat je je bijna niet kunt bewegen, niet dat alles vast gevroren is maar door de ijle lucht heb je zuurstofgebrek en een verhoogd hartritme.

Wij Hollanders onderschatten echter de hoogte, binnen 24 uur van zeeniveau naar 4300 meter is geen aanrader. Jacqueline krijgt last van hoogteziekte, de hoofdpijn slaat toe en ook de ruige wegen brengen haar maag van slag. We besluiten dat het niet verstandig is om direct door te reizen naar de hoogvlaktes van Bolivia, daar zouden we naar de 5000 meter hoogte gaan. We blijven wat langer in San Pedro om daaraan te wennen. Deze tijd besteden we aan The Valley of the Moon, een dagje paardrijden, museum Gustavo Le Paige en natuurlijk relaxen.

verder naar Zuid-Amerika rondreis: Bolivia