Alaska - Canada: kayaks en beren

Alaska Canada reisverhaal: verslag van een reis door Alaska en Canada 2003

(tekst en foto's: Henk de Mari)

deel 1/2

Anchorage

We zullen de komende drie weken al kamperend door Alaska en Noordwest Canada trekken in twee minibussen en de chauffeur/gidsen Andrew en Ryan. De eerste twee nachten zijn nog redelijk comfortabel. We overnachten in een motel vlakbij het centrum van Anchorage. Na een snelle hap en een goede nachtrust rijden we onze eerste dag in Alaska naar de Portage gletsjer. We maken een wandeling naar het eind van de acht kilometer lange gletsjer, een goede warming-up voor de nog te lopen hikes.

In de middag bezoeken we de 'stad'. Veel is er niet te beleven, al vermaken we ons met een klein groepje 's avonds na het eten wel in een gezellige kroeg. In haar enthousiasme stort Wendy, na een praatje met de diskjockey, van het trapje en verstuikt haar enkel. De komende paar dagen zal ze ingetapet en met stokken verder moeten. In de kleine uurtjes gaan we (samen met Trees en Jos, bij wie de eerste poging om terug te gaan mislukte) terug naar het motel.

Denali National Park

De auto's worden ingepakt en nu gaat de echte reis pas beginnen. We rijden over een prachtige weg in noordelijke richting naar Denali NP en zien na een tijdje in de verte Mount McKinley liggen. Met 6194 meter de hoogste berg van Noord-Amerika. We zetten voor drie nachten onze tenten op en rond het kampvuur leren we elkaar een beetje beter kennen. Andrew vertelt hoe te handelen als je onverwachts een beer tegenkomt. Afhankelijk van de soort beer, grizzly beer of zwarte beer, moet je voor dood gaan liggen of juist vechten voor je leven. Ik hoop dat ik op het bewuste moment nog weet wat ik bij welke beer moet doen! In ieder geval is het raadzaam om niet alleen te lopen maar met meerdere personen en in geval van een beer voorzichtig achteruit terug lopen om hem ruimte te geven.

Onze eerste dag in Denali maken we een wandeling naar een 600 meter hoger gelegen plateau vanwaar we een mooi uitzicht over een deel van het park hebben. Om wat meer kans te hebben op wild gaan we de volgende dag met een bus het park in en hopen onderweg beren, elanden en kariboes te zien. Vanuit de bus zien we in de verte wat beren en elanden, maar door de afstand is het erg onduidelijk en enigszins teleurgesteld keren we terug naar de kampplaats. In tegenstelling tot vorige dagen regent het vandaag en besluiten we om onderweg niet uit te stappen voor een wandeling.

Valdez

We rijden zuidwaarts naar de kustplaats Valdez. Valdez ligt aan de Prince William Sound, een fjord die uitkomt in de Golf van Alaska. Het is een eldorado voor vissers en de camping staat dan ook vol met grote campers met stoere, ruige Amerikanen die elke dag het water op gaan en 's avonds de gevangen zalm op de camping schoon maken. Omdat deze schoonmaakplaatsen vlak voor de douches staan 'genieten' we 's morgens op onze nuchtere maag van deze 'heerlijke' vislucht. 's Avonds vermaken we ons in de plaatselijke bar en spelen een partijtje poolbiljart. Om 2 uur in de nacht worden we door Andrew en Ryan gewekt. Het is een heldere nacht en er is noorderlicht. Volgens de locals de mooiste sinds tijden!

Half slapend genieten we van het prachtige noorderlicht dat boven de stad verschijnt. Op onze vrije dag in Valdez zijn er verschillende mogelijkheden om actief bezig te zijn. Met z'n achten keizen wij voor een tien uur durende kayaktocht naar de Columbia Glacier. Een boot brengt ons in twee uur naar de 40 kilometer verder gelegen gletsjer. Samen met Kate, onze gids, peddelen we eerst naar de kust voor een kleine wandeling en de lunch. We kunnen niet meteen naar het ijs varen omdat het water nog te hoog staat. Als het eb is liggen de ijsschotsen wat stabieler in het water en is het gevaar voor kantelen kleiner. Uiteindelijk maken we een tocht tussen het ijs door. Al kayakkend passeren we de enorme brokken ijs die van de gletsjer zijn afgebroken en nu langzaam lichting zee drijven. De mooie blauwe kleur van het ijs en de prachtige vormen van het ijs maken dit een van de hoogtepunten van deze reis.

verder naar "Alaska - Canada: kayaks en beren" deel 2