Vier weken fietsen door Cuba

(tekst en foto's: Warre Schelfhout)

deel 3/4

Dinsdag 14 november
Vandaag nemen we een rustdag in Viñales. Alhoewel platte rust toch niet aan ons besteed is want we nemen toch de fiets om tot bij een hotel te rijden dat gelegen is op een helling. Hier heb je een prachtig uitzicht over de vallei van Viñales. Het is eigenlijk een vlakte tussen de heuvels en op de vlakte vind je dan reusachtige rotsen van wel 100m hoog. Deze rotsen noemt men mogotes. We fietsen ook nog tot bij de grot van San Miguel die gelegen is in een mogote.

Hier is een bar bij de ingang gemaakt waar ze in het weekend of 's avonds komen dansen. De grot zelf is echt niet de moeite. Het is een smal gangetje van 50 of 100m en op het einde kom je terug in de open lucht terecht. Hier kan je terug iets drinken om dan te voet rond de mogote weer te keren naar de ingang. We keren dan maar terug naar het dorp waar het middagmaal bestaat uit een pizza. Een reusachtige rotstekening in de buurt lijkt ons ook wel een bezoekje waard dus fietsen we even snel tot daar. Spectaculair is het hier ook weer niet en we trappen via een zandweg nog wat verder tot onder aan een heuvel.

Daar laten we de fietsen bij een huis staan om een eindje te klimmen tot bij een volksstam die hier woont. De mensen leven er in huisjes zonder elektriciteit en wanneer ze ziek zijn drinken ze enkel water. Dat is hun genezingsmiddel. We krijgen bij de mensen een zelfgemaakt drankje aangeboden en genieten van het prachtige uitzicht. Voor we naar onze casa terugkeren kopen we nog wat drank en bananen voor morgen en de avond wordt afgesloten op een terras waar een bandje aan het spelen is. Ze zijn niet slecht en het publiek geniet ervan. Er wordt zelfs gedanst.

Woensdag 15 november
Pinar del Rio, de sigarenstad bij uitstek, zal onze eindbestemming worden vandaag. De rechtstreekse weg daar naartoe is ongeveer 25km maar wij besluiten om via een omweg tot daar te rijden. Zo zien we iets meer van het landschap. We volgen eerst de vallei van Viñales in de zuidelijke richting en daarna gaat het via een lange beklimming naar de top van een bergketen die de ganse provincie in twee splitst.

Tabaksrollers in een sigarenfabriek

Na de beklimming volgde dan een leuke afdaling tot in Pinar waar we iets na de middag toekomen. Al wandelend bezoeken we het centrum waar vooral de winkelstraten opvallen. De stad is het centrum van de streek om inkopen te doen. We brengen een bezoekje aan een sigarenfabriek waar je het volledige productieproces kan waarnemen. De werknemers lopen af en aan. Ik denk niet dat ze een strak werkschema hebben. De rumfabriek die we willen bezoeken is dicht vandaag en het theater zijn ze aan het restaureren zodat dat bezoekje ook vervalt.

We zoeken het ijssalon en dat is ook nog gesloten zodat we ons beperken tot een bananenmilkshake op een terras. 's Avonds gaan we eten in een paladar. Het is een openluchtrestaurantje op de eerste verdieping. We zijn net op tijd want net na ons komt de grote drukte binnen. Alhoewel je met 12 stoelen niet echt van een grote drukte kan spreken. We drinken nog een pintje in een plaatselijke pub waar we volgens de verkoper de beste sigaren van het land krijgen aangeboden. Hij heeft pech want we hebben er reeds elders gekocht.

Donderdag 16 november
In de voormiddag gaan we een tabaksplantage bezoeken. De eigenaar is een al wat oudere man die ook zijn eigen sigarenmerk mag produceren. Hij heeft met zijn sigaren al verschillende landen bezocht ter promotie. Het volledige proces van de zaadjes tot de planten en de sigaren wordt uitgelegd. Spijtig is er op dit moment niet zoveel te zien omdat in deze periode enkel de kleine plantjes op het veld worden uitgeplant. We fietsen terug naar Pinar voor een pizza en een ijsje want het ijssalon is nu wel open. Vier bollen ijs is het minimum en als drank krijg je dan nog een bol ijs gemixt met water. We stoppen nog even bij de casa waar we een pintje aangeboden krijgen. Iets buiten de stad is een campisimo gelegen waar we een duik in het zwembad kunnen nemen en waar we wat kunnen luieren aan de bar. De avond brengen we door in de casa waar we eerst kreeft als avondmaal krijgen gevolgd door een pintje bier. Bij een boek wordt het dus een rustige avond.

Vrijdag 17 november
Voor we vertrekken vanmorgen willen we nog wat verse appelsienen kopen maar na verscheidene winkels en de markt af te schuimen moeten we helaas zonder vertrekken. Niets is er te vinden wat een beetje op appelsienen lijkt. We fietsen richting San Diego de los Baños. De eerste 36km zijn heel goed te doen. Het is de oude weg naar Havana en het is bijna altijd vlak. Het tweede deel van de trip gaat terug de bergen in. We willen namelijk nog langs de Cueva de Los Portales fietsen. Dat is een grot waar Che nog zijn hoofdkwartier gehad heeft tijdens de rakettencrisis. De grot ligt verscholen in de bossen en heeft drie ingangen waardoor het steeds mogelijk was om langs één van die ingangen te vluchten.

Daarna gaat het via twee serieuze beklimmingen, en ook twee gevaarlijke afdalingen naar de eindbestemming. De weg is soms erg slecht en de remmen worden dan ook stevig getest tijdens de afdaling. We vinden een casa en gaan een biertje drinken bij het zwembad van het hotel. Ons avondmaal nuttigen we terug in de casa en daarna moeten we voor een pintje terug naar het hotel want buiten het winkeltje bij het benzinestation is hier nergens bier te verkrijgen. Op de televisie zien we hoe Fidel een toespraak houd. Iedereen van het dorp zit voor de TV te luisteren. Soms zien we wel 20 mensen voor één TV zitten. Het is toch ongelooflijk dat Fidel nog zo populair is. Of zouden het allemaal kritische luisteraars zijn die er hun ideeën en lessen uit trekken?

Zaterdag 18 november
In het dorp ga ik naar de bakker om wat broodjes te kopen. Er geldt weer een systeem met bonnetjes en het duurt dan ook even vooraleer ik zonder die fameuze bonnetjes enkele broodjes krijg. Dan weer de fiets op richting Las Terrazas dat is ongeveer 100km verder richting Havana. Mijn fiets begint op een bepaalde momenten toch vreemde geluiden te maken. Hij kraakt en knarst in de buurt van de trapas. Ik vermoed dat de kogellagers niet meer perfect zijn. Het wordt ook steeds erger en erger en we besluiten om niet meer verder te fietsen want dat zou alleen nog meer schade aanrichten. We liften dan maar direct tot in Havana. Onderweg komen we verschillende vrachtwagens en bussen tegen die uit de richting van Havana komen.

Ze zitten vol met mensen die naar de toespraak van Fidel geweest zijn. In de hoofdstad aangekomen vinden we snel een rustige casa. Het is nog vroeg in de namiddag en een korte verkenningswandeling kan er nog wel af. In de Chinese wijk vinden we restaurantjes waar we ons avondmaal nuttigen. Enkele mensen zijn uiterlijk nog duidelijk van Chinese afkomst maar verder hebben ze er nog weinig mee te maken denk ik. Ze spreken in ieder geval nog enkel Spaans. Na een pintje keren we terug naar de casa waar we nog drie Belgen tegenkomen. Eén van hen was hier voor een congres en de andere twee zijn hier voor 6 maanden en schrijven voor het reisinfomagazine Wegwijzer. Samen drinken we, om de avond af te sluiten nog, een glas rum.

Zondag 19 november
Een wandeling door oud Havana kunnen we niet links laten liggen en dus trekken we voor onze ontdekkingstocht naar de Plaza de la Catedral. U raadt het al, hier staat de kathedraal. We kunnen nog net even binnen om een kijkje te nemen omdat de dienst nog bezig is. Vergeleken met onze kerken is deze echt niet spectaculair. We wandelen verder naar de Plaza de Armas en onderweg komen we verschillende bandjes tegen die muziek staan te spelen.

Hier en daar zijn ook clowns of steltenlopers hun kunsten aan het tonen of kom je vrouwen tegen die in prachtige klederdracht staan te poseren. Allemaal doen ze het om de toeristen te vermaken en om een centje bij te verdienen. Een wandeling langs de Malecon, neen niet die van Banes want hier hebben ze er ook een, en enkele terrasjes sluiten de stadsverkenning af. De avond beginnen we met lekker te gaan eten in een Arabisch restaurant, of wat ervoor moet doorgaan want er speelt natuurlijk een Cubaans groepje, gevolgd door mojito's drinken in de kroeg.

Maandag 20 november
Eens lekker uitslapen doet deugd. Ik wil mijn fiets laten maken want we zouden graag nog een beetje de buitenbuurten van Havana willen ontdekken. De zoon van de eigenares van de casa gaat mee naar een fietsenmaker enkele straten verder.

Er zitten enkele mannen op straat aan fietsen te werken en hun werkgerief ligt in de deuropening. Ze kijken benieuwd en vol bewondering naar mijn fiets. Een dergelijk exemplaar hebben ze nog niet veel onder handen gehad denk ik. Het juiste materiaal hebben ze niet altijd bij de hand maar mijn fiets wordt toch deskundig hersteld. Er waren enkele kogellagers beschadigd en die worden vervangen door nieuwe. Een nieuwe trapas hebben ze niet voorhanden maar met de oude kan ik voorlopig nog verder. We verkennen Vedado, het nieuwe stadsgedeelte met de Plaza de la Revolución waarop het memorial van José Marti staat. Even verder ligt het grootste kerkhof van de stad waar prachtige zerken te zien zijn. Het is een rustige plek in de stad. Daarna fietsen we nog rond de haven en komen aan in Regla, het centrum van de Afro-Cubaanse religie. Hier nemen we de veerboot naar oud Havana. Het avondeten wordt geserveerd in de casa. Het is echt lekker en spotgoedkoop. We besluiten de avond naar goede gewoonte met enkele biertjes en enkele mojito's zodat we weer opgewassen zijn tegen de nacht.

Oud Havana

Dinsdag 21 november
Na het gezamenlijk ontbijt met Patricia splitsen we ons voor de rest van de dag zodat ieder zijn eigen zin kan doen. Ik bezoek het Capitolio National, het museum van de stad, het muziekmuseum waar ze mooie muziekdozen hebben tentoongesteld en loop nog even langs de grootste souveniersmarkt nabij het Parque Luz Caballero. Er zijn leuke hebbedingetjes te koop die vooral te maken hebben met sigaren en men kan er ook schilderijen bewonderen en kopen van Cubaanse kunstenaars. Er heerst een gezellige drukte. In de late namiddag heb ik terug afgesproken met Patricia en gaan we nog een terrasje doen. Het is vandaag echter niet zo warm want er waait een fris briesje en het terras wordt dan maar geruild voor een indoor stoel. De avond wordt rustig afgesloten in café O'Reilly waar een salsa orkestje de boel opfleurt. Het is onze laatste avond en er dus zien we niet op een coctail meer of minder.

Woensdag 22 november
In de bar van een hotel om de hoek gebruiken we, net zoals de vorige dagen, ons ontbijt en daarna ga ik nog een fietstochtje maken door de buitenwijken van de stad. Nu mijn fiets hersteld is kan ik het niet laten nog wat rond te toeren. Een echt doel heb ik niet, ik rij gewoon wat rond op het gevoel, neem nog wat foto's en zorg ervoor dat ik na enkele uren terug in onze casa aanbeland. We gaan onze laatste peso's opsnoepen met ijsjes en pizza en we sluiten af met een Cubaans biertje op een terras. De laatste kilometers naar de luchthaven doen we natuurlijk ook al fietsend en dat is toch nog meer dan 20km. Het inchecken is geen enkel probleem en we hebben volgens de Cubaanse normen zelfs geen overgewicht bij. Rond 22u stijgen we op en landen enkele uren later zonder problemen op de luchthaven van Schiphol. Daar nog met de trein naar Berchem sporen vanwaar ik weer de fiets opspring naar huis. Het regent en het is naar mijn gevoel erg koud. Het warme Cuba ligt weer achter mij.

Verder naar "Vier weken fietsen door Cuba - deel 4"